中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、復(fù)旦大學(xué)特聘教授倪喜軍帶領(lǐng)研究團(tuán)隊，對1990年發(fā)現(xiàn)於湖北省鄖縣（今十堰市鄖陽區(qū)）的“鄖縣人2號”頭骨化石進(jìn)行了重新研究。結(jié)果顯示：鄖縣人並非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關(guān)的龍人支系的早期代表。研究人員以鄖縣人為關(guān)鍵校準(zhǔn)點(diǎn)，構(gòu)建出全新的人屬系統(tǒng)演化樹。相關(guān)論文發(fā)表在26日凌晨出版的國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》上。

“鄖縣人2號”頭骨化石出土?xí)r已嚴(yán)重破碎變形，研究難度極大，最初主要依據(jù)古老年代而被暫歸為直立人。但科學(xué)家們敏銳地意識到其在人類演化中具有重要意義——這一頭骨化石不僅有可靠的地質(zhì)年代測定，更是百萬年前極為稀少的人類遺存，將對厘清人類演化譜系起到關(guān)鍵作用。

倪喜軍介紹，隨著學(xué)科的發(fā)展和技術(shù)的進(jìn)步，許多重要的古人類化石標(biāo)本被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)和命名，納勒迪人、呂宋人、巨顱人、龍人等新發(fā)現(xiàn)的人屬新物種，都曾經(jīng)與現(xiàn)代人祖先共同在地球上生活了很長時間。“然而，這些新發(fā)現(xiàn)化石之間的親緣關(guān)系，尤其是它們與已知人類物種，如智人、尼安德特人、海德堡人、直立人等究竟有沒有關(guān)系、有什麼關(guān)系，仍是學(xué)界爭論的焦點(diǎn)。”

此項(xiàng)研究中，研究團(tuán)隊採用高精度CT掃描與結(jié)構(gòu)光表面掃描技術(shù)，清晰識別出“鄖縣人2號”化石中的裂隙、礦物填充和未變形的骨片，隨后通過創(chuàng)新的數(shù)字重建方法，根據(jù)解剖結(jié)構(gòu)和幾何形態(tài)學(xué)標(biāo)志點(diǎn)，以虛擬方式完成了頭骨的精細(xì)拼接。

重建后的“鄖縣人2號”頭骨呈現(xiàn)出原始與進(jìn)步特征交融的形態(tài)：低平的額骨和突出的吻部類似更古老的直立人或海德堡人﹔而扁平低矮的顴骨、更寬的后腦顱以及較大的腦容量，則與龍人以及大荔、金牛山、華龍洞、許家窯等地出土的中更新世人類化石相似。這件百萬年前的頭骨腦容量竟超過1100毫升，而現(xiàn)代人成年人的腦容量平均為1350毫升。

研究團(tuán)隊以鄖縣人作為關(guān)鍵校準(zhǔn)點(diǎn)，構(gòu)建出全新的人屬系統(tǒng)演化樹，並推算出各個人類支系的分化時間。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，智人、龍人和尼安德特人這三支的分化發(fā)生得非常早，早於目前化石記錄所示，但與基因組數(shù)據(jù)推測的結(jié)果高度吻合。

為了驗(yàn)証頭骨復(fù)原結(jié)果的可靠性，研究團(tuán)隊還開發(fā)出一套新型統(tǒng)計方案，隨機(jī)引入誤差進(jìn)行了上萬次模擬。結(jié)果顯示，“鄖縣人2號”在人屬系統(tǒng)演化樹中的位置始終穩(wěn)定。

研究表明，鄖縣人並非直立人，而是與丹尼索瓦人密切相關(guān)的龍人支系的早期代表。主持此項(xiàng)研究的山西大學(xué)歷史文化學(xué)院教授馮小波介紹：“這說明早在100萬年前，人類祖先已經(jīng)分化成多個獨(dú)立演化的群體，其分化時間之早、程度之復(fù)雜，遠(yuǎn)超我們過去的想象。根據(jù)這一新的譜系框架，亞洲地區(qū)多數(shù)中更新世人類化石，包括大荔、金牛山、華龍洞、許家窯、夏河、澎湖及丹尼索瓦洞穴出土標(biāo)本，以及發(fā)現(xiàn)於鬆花江哈爾濱江段的龍人正型頭骨，都可歸入龍人支系。而該支系與智人擁有最近的共同祖先?！闭撐牡牧硪晃蛔髡?、倫敦歷史自然博物館教授斯特林格說：“鄖縣人幫助我們澄清了100萬年至30萬年前這段‘中間時期’的人類演化迷霧。它提醒我們，關(guān)於人類的起源，我們不知道的遠(yuǎn)比已知的要多?！保ㄓ浾啐R芳、王建宏、張銳 通訊員朱江）

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