美國雖然也有與國內(nèi)高考類似的標(biāo)準(zhǔn)化考試（sat）和能夠真實反映學(xué)生成績的高中各學(xué)期成績單，但是美國大學(xué)招生官關(guān)注的重點絕不僅限于分?jǐn)?shù)——課外活動，領(lǐng)導(dǎo)能力，脾氣秉性，性格特點等都會引起學(xué)校招生委員會的“濃厚興趣”。當(dāng)然，除了上述方方面面的因素外，意義更加重大的是考生撰寫的申請文書及與招生官面對面的考試，美國大學(xué)的招生官們通常會在長達半年的“申請季”對與你相關(guān)的每一個細節(jié)反復(fù)拿捏。

　　與此同時，美國高中畢業(yè)生在挑選心儀大學(xué)的時候，也絕不是簡單地以學(xué)校排名論高低——校園面積，所處城市，學(xué)校歷史，校園氛圍，就業(yè)情況等因素，都是學(xué)生們在申請季開始前的暑假需要反復(fù)掂量的重要信息。與國內(nèi)一樣，美國家長也會在孩子“填寫報考志愿”問題上積極參與，他們通常會帶著孩子去大學(xué)校園實地考察，或者動用自己的所有人脈關(guān)系來獲取有關(guān)學(xué)校的信息。中美學(xué)生雖然都對知名學(xué)府趨之若鶩，但是美國學(xué)生一般不會把大學(xué)排名當(dāng)成《圣經(jīng)》一樣頂禮膜拜，而是會按自己的個性需要來選擇一個適合自己的求學(xué)之地。

　　雖說排名并非一切，但是《美國新聞》每年更新的大學(xué)排行榜依然發(fā)揮著《報考指南》的功能。《美國新聞》的主要價值在于把學(xué)生的客觀成績和可以申請的學(xué)校范圍掛鉤。例如，如果一個學(xué)生手握2200分的sat成績，他就會從前30名或者前40名的院校中挑選自己申請的目標(biāo)。以此類推，如果學(xué)生拿著2300+的sat成績，他可以將30名左右的學(xué)校當(dāng)成“保底院�！眮砩暾�，并將撰寫“申請文書”的精力獻給排名前10或者前15名的大學(xué)。

　　在掂量了自己的斤兩、對申請范圍有了大致的定位后，莘莘學(xué)子便信心百倍、摩拳擦掌地開啟他們由父母陪伴的“高校實地考察之旅”。每年夏天，將要申請大學(xué)的美國高中生和他們的父母，甚至包括兄弟姐妹在內(nèi)，一起輾轉(zhuǎn)于各個大學(xué)。如此大規(guī)模有組織、有紀(jì)律的全家出游旨在近距離體驗學(xué)校里的真實生活環(huán)境。實地考查會讓學(xué)生在了解學(xué)校的過程中也更深入地了解自己�？疾橹�后，一些“與自己不搭的大學(xué)”便會從申請表中清除出去�？疾爝^程中，父母會仔細審視“學(xué)校的生活方式”，老一輩人對學(xué)生課余時間安排，派對娛樂等活動總是格外火眼金睛。如果不希望自己的孩子混跡于充滿了娛樂和酒精的圈子中，那么一些知名的“派對學(xué)�！本蜔o法通過家長的這道卡。總之，對于美國家庭來說，確定孩子和學(xué)校的風(fēng)格在同一個頻率上是不得不重視的關(guān)鍵因素。

　　提交了申請文書之后，應(yīng)屆高中畢業(yè)生們接下來就要忍受幾個月焦急等待的折磨。盼星星盼月亮終于盼到錄取通知書后，擺在一家人面前的又是另外一個難題：怎樣從幾封錄取通知書里選擇自己未來的母校？此時，費用成為很多美國家庭重點考慮的因素。眾所周知，美國大學(xué)的學(xué)費高昂，對于大多數(shù)家庭來說，供養(yǎng)一名大學(xué)生是一筆不小的開支，尤其還要考慮到多數(shù)父母同時還有兩個甚至三個孩子需要養(yǎng)活。學(xué)費自然成了嚴(yán)峻的現(xiàn)實因素。令人驚訝的是，在學(xué)費與學(xué)校排名這兩個因素面前，很多美國家庭選擇的竟然會是前者。在很多美國人看來，學(xué)校排名并沒那么重要，在兩個排名相差不過二十名的學(xué)校讀本科，對孩子的人生之路不會有質(zhì)的區(qū)別。如果非要為了臉面去讀不提供獎學(xué)金或助學(xué)金的名校，除了一張金光閃閃的畢業(yè)證之外，換來的還有二十多萬美元的學(xué)生貸款，而這筆錢實在是孩子人生起跑線上的沉重負擔(dān)。拋棄常春藤的錄取通知書，選擇提供幾萬美元獎學(xué)金的三十名上下的“二流學(xué)�！�，在美國可以說是司空見慣的事情。

　　對于熱衷于制訂人生長遠規(guī)劃的美國學(xué)生來說，他們在申請季往往會“貨比三家”。劍指投行或金融行業(yè)的學(xué)生一般不會太在乎芝加哥大學(xué)這類文科強校拋來的橄欖枝；目標(biāo)直指碩士博士的學(xué)霸們，自然會再三審視本科學(xué)校專業(yè)方面有沒有申請研究生的優(yōu)勢，或是教授提供的研究機會多不多。準(zhǔn)備以文科生的身份踏上華爾街，懷揣律師夢的少年，他們的目光往往集中于實力雄厚的法學(xué)院院校，例如哈佛大學(xué)，紐約大學(xué)，杜克大學(xué)和西北大學(xué)。

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